Gara incredibile, piena di colpi di scena, sorpassi e controsorpassi che hanno reso l’evento emozionante, con l’acuto timore dell’ arrivo della pioggia, acerrima nemica per la gara odierna.
Con le previsioni che davano pioggia fino a mercoledì, gli organizzatori temevano il peggio. Green flag previsto per le 19, è slittato fino alle 22.30 causa pioggia. Una volta che lo spiraglio del meteo si è aperto, la gara si è svolta fino alla conclusione per il numero di giri previsti.
Ad uscirne vincitore è Kevin Harvick, il quale grazie al bump and run gli permette di superare un Kyle Busch nettamente in affanno e mai all’ altezza delle Ford di Stewart-Haas. A soli otto giri dal termine Harvick balza al comando e conquista la bandiera a scacchi per la sesta volta in stagione. Un record mai ottenuto in carriera durante un singolo campionato.
Per Harvick si tratta del 43 successo in carriera, il terzo sul miglio magico di Loudon e della posizione 18 nella lista tra i maggiori vincitori NASCAR, ormai ad una sola lunghezza dal campione 1988 Bill Elliott fermo a quota 44 vittorie.
La gara ha confermato lo strapotere delle auto di Stewart-Haas, una spanna sopra gli altri nelle tornate di lunga durata, dove il loro passo gara è apparso incontenibile. Kurt Busch, poleman di giornata era tutti gli effetti il pilota da battere grazie ai suoi 94 giri in testa, il massimo per un pilota in questa gara si è poi arenato nel finale causa un problema nei pit. Aric Almirola scattato dalla 13 posizione ha migliorato la sua condizione in gara con il passare dei giri, per diventare un avversario degno di nota nelle fasi finali. Un Almirola assetato di vittoria, per dimostrare a Stewart, la sua tenacia per essere all’ altezza di campioni come i suoi compagni di squadra. Infatti, per un certo tratto il cubano-americano, che aveva già staccato il decimo posto a Stenhouse Jr alla fine del primo round, si messo in testa a comandare una gara come outsider completando 42 giri in prima posizione. Ancora una volta i pit stop tradiscono il suo team, portandolo ad una disperata rimonta negli ultimi giri e completando la gara al terzo posto. Un rammarico persante per Almirola che voleva la vittoria per confermare la fiducia datagli da Tony Stewart.
Almeno per questa volta una voce in capitolo ce l’ha anche Chevrolet grazie a Chase Elliott capace di dare battaglia a Kurt Busch e Martin Truex Jr ( leader per 82 tornate) negli ultimi giri del secondo stage. Un finale epico pieno di tensione ed emozioni, in cui Elliott ha sorpassato Kurt Busch e in mezzo a dei doppiati e poi ha resistito ai rientro dei campioni 2004 e 2017.
Top ten di gara come segue: 1° Kevin Harvick, 2° Kyle Busch, 3° Aric Almirola, 4° Martin Truex Jr, 5° Chase Elliott, 6° Ryan Newman , 7° Ryan Blaney, 8° Kurt Busch, 9° Joey Logano, 10° Jimmie Johnson.
Restano sei gare prima del Chase: Pocono, Watkins Glen, Michigan, Bristol, Darlington e Indianapolis e la situazione playoff è ancora tutta da decidere, fatto salvo i sette vincitori di stagione.
11° Ryan Blaney +159
12° Denny Hamlin +158
13° Aric Almirola + 150
14° Jimmie Johnson +97
15° Chase Elliott +95
16° Alex Bowman +28
Sotto il ” taglio” troviamo:
17° Ricky Stenhouse Jr -28
18° Paul Menard -29
19° Ryan Newman -74
20° Daniel Suarez -94
Ricordiamo che basta una vittoria in una delle prossime sei gare per scalzare uno dei piloti dalla 16° all’ 11° posizione. Al momento solo Kurt Busch, Brad Keselowski e Kyle Larson passerebbero per punti se la stagione regolare fosse finita in New Hampshire.